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Falta mucho por hacer

Queríamos saber si se está haciendo investigación en menopausia, en qué nivel estamos y sabíamos que el Dr. Ignacio Camacho Arroyo, de la Facultad de Química de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) había hecho público un trabajo sobre hormonas que Reforma.com reseñó con el sugestivo título “Las hormonas también regulan el pensamiento”

Ahora supimos que el Dr. Camacho lidera un laboratorio sólido y reconocido en el campo de las hormonas sexuales, principalmente en progesterona, tema en el que son reconocidos expertos en Latinoamérica. Tienen trabajos que han sido muy importantes para conocer la regulación de la conducta sexual femenina.

Él y su equipo están trabajando en varios proyectos para los que tienen financiamiento específico, en cambio su investigación en relación a la menopausia no cuenta con este tipo de apoyo. Podríamos decir que surge por su interés y de una colaboración con el Dr. Ofir Picazo de la Escuela Superior de Medicina del Instituto Politécnico Nacional (IPN).

¿Cómo llegan o qué caminos los conducen a investigar acerca de la menopausia?

El interés surge a raíz que se ha incrementado la esperanza de vida en la mujer y esto va emparejado con este fenómeno biológico que es la menopausia.

Otro aspecto importante es el cambio de rol de la mujer en nuestra sociedad, que ahora es mucho más protagónico y demanda una respuesta a sus problemas de salud.

Anteriormente cuando la esperanza de vida era menor, ni siquiera había que preocuparse por la menopausia, lo mismo con las enfermedades neurodegenerativas, de igual forma para los varones.

Sin embargo, desde hace 20 ó 30 años a la fecha hay muchos grupos de investigación en todo el mundo con preocupación en este fenómeno. ¿por qué?  Porque la menopausia llega en una etapa en que la mujer puede ser muy productiva. Si no tuvo hijos, ya no los va a tener, si los tuvo ya son adultos y ella se encuentra ante la gran posibilidad de desempeñarse y desarrollarse de muy buena manera en todos los ámbitos y justo empiezan los problemas de salud que van acompañados a la menopausia, que van a mermar no sólo su productividad sino su calidad de vida.

¿Y por qué hablamos de toda su calidad de vida? Porque en la menopausia se ven alterados realmente todos los sistemas que conforman al organismo femenino. ¿Y esto por qué? porque las hormonas sexuales no solo están relacionadas exclusivamente con la reproducción sino que tienen muchos efectos en todos los órganos del cuerpo. Por ejemplo las hormonas sexuales tienen influencia en huesos, corazón, sistema nervioso central. Esto ha llamado la atención de mucha gente que ha estado estudiando la menopausia desde diferentes ángulos.

Yo en particular hace muchos años que estudio las hormonas sexuales, particularmente estradiol y progesterona que son las más abundantes en la mujer, aunque los hombres también las tenemos y lo que estudiamos son los efectos de las hormonas sexuales y los mecanismos de acción a nivel molecular y celular sobre todo en el Sistema Nervioso Central.

La sustitución hormonal, que surge de la lógica de administrar las hormonas que disminuyen drásticamente con la menopausia, no ha sido tan exitosa como habría de esperarse. ¿Por qué?

Sí, al parecer debería ser sencillo, pero es muy complejo porque hay muy diferentes situaciones a tomar en cuenta, entre ellas las dosis. Por ejemplo en el ciclo menstrual hay cambios hormonales que están bien caracterizados por etapa y sabemos en cada una de ellas de un rango de niveles de hormonas. A forma de ejemplo, en una etapa del ciclo en niveles de estrógenos hay un rango de 20 a 60, y si a una mujer que tenía un nivel de 20, lo cual es totalmente normal, le doy 60, estoy en sobredosis, y si por el contrario su nivel normal era 60 y le doy 20, le estoy manejando una dosis muy pequeña, y ambas dosis están dentro del rango normal.

Otro aspecto delicado son los antecedentes genéticos o familiares, por ejemplo si tu madre, hermana, tía tuvieron cáncer de mama tienes que tener mucho cuidado ya que las hormonas son un factor de riesgo, porque los estrógenos pueden inducir al desarrollo de células cancerosas.

Otro de los aspectos que lo hace complejo, es determinar en qué momento y por cuanto tiempo va a realizarse la sustitución hormonal. Lo que se ha visto es que la terapia de reemplazo hormonal funciona cuando se da al inicio de la menopausia y no después,  que incluso puede llegar a ser contraproducente como es el caso de la enfermedad de Alzheimer.

No es un problema sencillo, porque lo que se sustituye son estrógenos y progesterona, pero hay muchas más posibilidades: sólo estrógenos o combinaciones de estrógenos y progesterona o únicamente progesterona. Pero además no es la progesterona o el estradiol el que normalmente se administra a la mujer, son análogos o son derivados de equinos. Realmente no es fácil porque hay muchos factores, muchas variables y también depende de la propia mujer, si se atiende, si consulta al médico periódicamente o si va cuando ya tiene una enfermedad. Pero en definitiva se va a atender porque afecta la salud de la mujer y como dije anteriormente le afecta en todos los sistemas.

¿En qué consiste su investigación junto con el Dr. Picazo?

Lo que nos interesa es la relación entre hormonas sexuales, menopausia y sistema nervioso porque es nuestra línea de investigación.

Trabajamos un modelo en roedores. Les quitamos los ovarios a las ratas, es como una menopausia inducida ya que pierden la fuente más importante de estrógenos y progesterona. Inmediatamente sustituímos con estrógenos o progesterona en un grupo, otro grupo con estrógenos más progesterona y a otras no las sustituímos y a corto y a largo plazo (2 semanas y 18 semanas, respectivamente) analizamos varios aspectos de memoria y aprendizaje y vemos que sin esta sustitución hormonal tienen problemas de memoria y aprendizaje. Además de los aspectos conductuales queremos hacer una caracterización a nivel molecular y tratamos de ver cómo está la presencia de proteínas que son importantes en cuestiones de memoria y aprendizaje.

Queremos saber qué efectos podría tener esta sustitución hormonal en este modelo en memoria y aprendizaje y  en algunas conductas que reflejan depresión y ansiedad y  por otra parte cuáles son los mecanismos que llevan a que se produzcan estos fenómenos de ansiedad y depresión o a que haya una disminución muy importante en memoria y aprendizaje cuando no se da sustitución hormonal. Otro aspecto que queremos saber es qué es lo más efectivo en este modelo, el estradiol solo o combinado con progesterona al igual que las dosis más adecuadas.

En este contexto el Dr. Ofir Picazo nos agrega esta valiosa información: “la depresión asociada a la post-menopausia parece ser de menor nivel si la terapia hormonal se inicia alrededor de la última menstruación. Aparentemente lo mismo ocurre con la ansiedad. El primer efecto se explica porque los estrógenos por si mismos tienen efecto antidepresivo. Una disminución de la ansiedad se observa si se inicia (también alrededor de la aparición de la menopausia) una terapia combinada (estrógenos y progestágenos) ya que ciertos metabolitos de la progesterona o su equivalente sintético actúan como tranquilizantes.

Actualmente es difícil decidir si la terapia combinada es mejor que la estrogénica sola pero lo que si es seguro es que se debe iniciar pronto tras la ultima menstruación; esto no hará a la mujer más lista que durante su vida reproductiva pero es casi seguro que le evitará muchos problemas asociados a la post-menopausia.”

¿En qué nivel estamos de investigación?

Es muy difícil de determinar, pero en términos de caracterización, de saber qué es lo que ocurre en la menopausia, estamos en un nivel alto. A nivel de cambios moleculares, cómo se dan todos los cambios y toda la transición y los mecanismos que llevan a que el ovario cese su función, todavía falta mucho, podríamos decir que estamos en un nivel bajo.

En términos de terapia de sustitución que es una parte mas aplicada, estamos en nivel medio – bajo. Faltan muchísimas cosas por hacer. A nivel clínico hay centros muy especializados y con muy buen nivel.

A nivel de investigación básica no hay mucha gente en nuestro país, somos de los pocos que estamos trabajando en relación a un fenómeno relacionado con la menopausia.

¿Qué hace falta para acelerar las investigaciones?

Más inversión, siempre cuando hay dinero avanza el conocimiento científico y hay áreas que para quien pone el dinero son prioritarias. Podemos decir que es un área nueva en la que no ha habido tanto apoyo económico como para el SIDA por ejemplo, que es cuestión de vida o muerte y que ataca a todas las poblaciones. También a partir del año pasado podemos decir que se ha invertido mucho dinero para el estudio de la influenza, por ejemplo.

Lamentablemente en México la inversión del Estado en investigación científica está muy por debajo de lo que recomiendan todos los organismos internacionales.

A nivel mundial ¿en qué se está trabajando?

Quizás en lo que mas se está trabajando es sobre osteoporosis, tema asociados a la menopausia así como enfermedades neurodegenerativas; Alzheimer que es más frecuente en la mujer que en el hombre.

También en enfermedades cardiovasculares no sólo por la frecuencia sino también por la  gravedad con que se dan cuando bajan los niveles hormonales en el climaterio.

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Otros trabajos de investigación que está realizando el Dr. Ignacio Camacho:

• Conocer los cambios que se producen durante el embarazo a nivel de organización del cerebro y a nivel más celular porque durante el embarazo, donde también hay cambios muy importantes en los niveles hormonales, cambian los fenómenos de memoria y aprendizaje así como el estado de ánimo de la mujer. Lo que les interesa es explicar esos cambios conductuales.
• Progesterona; mecanismos a nivel molecular de cómo se regulan los genes de una forma mucho más fina.
• Proyecto en humanos con pacientes que tienen VIH. Estudian el papel de las hormonas, principalmente la progesterona, en infección por virus de VIH.

Como se señaló anteriormente estos proyectos tienen financiamiento específico, no así el que se relaciona con menopausia. ¡Algo tendremos que hacer al respecto!

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